众所周知，益生菌是定植于肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性微生物。有研究发现，其中的一些益生菌可以表现出让小鸡更健康。如今，一些家禽饲养企业已经开始在饲料中添加益生菌了。

　　“当我们不再向饲料中添加抗生素时，我们加入了一些其他的东西，比如益生菌，”美国裴顿农场公司的一位高管布鲁斯·斯图尔特布朗(Bruce Stewart-Brown)说：“我们在过去5年中，把添加益生菌的量增加了5倍。这是我们项目中非常重要的一部分。”

　　通常，家禽养殖公司给小鸡喂入抗生素来帮助它们抵抗疾病，同时这样也可以使小鸡生长得更快。但公共卫生倡导者们一直在努力终止这种做法，他们认为这样会导致更多的抗生素耐药菌出现。

　　裴顿农场公司并没有完全不使用抗生素，但已经在一些操作步骤中减少或者不使用某些抗生素了，同时正在不断增加无抗生素饲养的鸡肉产量。据斯图尔特布朗说，这促使公司寻找新的方法来保持小鸡的健康，也就使得益生菌进入了公司饲养小鸡的过程中。他们的想法是，这些“好细菌”可以排挤使小鸡生病的有害微生物。

　　斯图尔特布朗说，他最初对益生菌是持怀疑态度的。“要是在8年前，我会说益生菌对家禽没有效果，它们不是很有用。今天，我会说他们是有效的，虽很昂贵但很有用。接种了益生菌的小鸡比没有接种的更健康，并且生长更快。”

　　斯图尔特布朗拒绝透露公司使用的是什么公司的益生菌产品，但一些家禽益生菌包括活体肠球菌、乳杆菌和双歧杆菌等微生物。

　　另外，当发现小鸡们吃素食生长似乎更健康时，该公司取消了使用动物副产品如脂肪作为饲料添加物(当然，小鸡们不是“天生的”素食者，如果能够选择的话，它们会更加乐意面对昆虫幼虫饲料)。裴顿农场公司现在通过给他们的小鸡接种疫苗来抵抗大规模的疾病。

　　斯图尔特布朗表示，这些都增加了公司的成本。“我们的小鸡生长慢了点，从总体上明显慢于同行业的其他公司。”他说，但只要消费者愿意为无抗生素饲养的鸡肉支付更高的价格，这些额外的成本也是值得的。